Paradigma

Este artículo tiene unos cuantos años, fue escrito con el comienzo del milenio, y nos lleva a reflexionar como era necesario cambiar el paradigma para hacer negocios en un ambiente cambiante y lleno de incertidumbre, poniéndo a la innovación como factor central en el desarrollo de las "nuevas" empresas. 

Cambio de paradigma

Con la llegada de nuevas formas de organización, ahora las empresas deben aprender a soñar

Es el momento de aplicar la innovación no lineal para crecer

El mayor logro de la era industrial fue la noción de mejora continua

Luego llegó el turno de la reingeniería

ü  Hoy, la brecha entre lo imaginado y lo posible nunca fue tan pequeña

Cada era llega con su propia combinación de promesas y peligros, y ésta alberga mucho de ambas cosas. Pero hay una razón para tener más esperanzas que temores, porque la era de la revolución pone a disposición oportunidades inéditas para la humanidad. A lo largo de toda la historia, los seres humanos anhelaron explorar otros mundos, revertir los estragos del envejecimiento, trascender las distancias, modelar el medio ambiente, superar estados de ánimo depresivos, compartir cualquier porción de conocimiento que pudiera existir en algún lugar del mundo. Con la Mars Pathfinder, la regeneración de tejidos, la tecnología de videoconferencias, la realidad virtual, los medicamentos antidepresivos y los portales de Internet cada uno de esos sueños empezó a convertirse en realidad. Por cierto, la brecha entre lo que podemos imaginar y lo que podemos lograr nunca fue tan pequeña. 

En la era del progreso, el futuro era mejor que el pasado. En la era de la revolución, el futuro será diferente del pasado y, quizás, infinitamente mejor. Lo que heredamos ya no es nuestro destino. Hoy, sólo estamos limitados por nuestra imaginación. Sin embargo, aquellos que pueden imaginar una nueva realidad siempre fueron menos que quienes no pueden. 

Da Vinci y los otros

Por cada Leonardo Da Vinci, Jonas Salk o Charles Babbage hay cientos de miles de personas cuya imaginación es incapaz de despegarse de los pegajosos surcos de la historia. Si bien todo puede ser imaginado, muy pocos parecen en condiciones de liberarse de las ataduras de un mundo lineal. Pero los individuos y las organizaciones que no sean capaces de vencer la atracción gravitatoria del pasado quedarán excluidos del futuro. 

Para entender cabalmente la promesa de esta nueva era, cada uno de nosotros debe convertirse en un soñador y, al mismo tiempo, en un actor. En la era del progreso, los sueños eran, a menudo, poco más que románticas fantasías. Hoy, como nunca, son puertas de acceso a nuevas realidades. Las organizaciones también deben aprender a soñar. En muchas, la imaginación colectiva no dio frutos. ¿Cómo explicar, si no, el hecho de que tantas hayan sido "sorprendidas" por el futuro? 

La señal de logro de la era industrial fue la noción de mejora continua. Y sigue siendo la religión de la mayoría de los managers. Su primera encarnación fue el "management científico" de Frederick Taylor, que es el padrino espiritual de cada gerente y consultor que alguna vez quiso describir, medir y mejorar un proceso de negocios. 

El aprendizaje organizacional y la gestión del conocimiento son primos hermanos de la mejora continua. Tienen mucho más que ver con la meta de ser mejor que con la de ser diferente. El logro decisivo de la era del progreso fue convertir el conocimiento en un bien indiferenciado, un commodity. Sin embargo, en la era de la revolución no es el simple conocimiento lo que producirá nueva riqueza, sino la perspicacia, por cuanto implica la agudeza de ingenio que permite detectar oportunidades para la innovación discontinua.

En un mundo no lineal, sólo las ideas no lineales crearán nueva riqueza. Hace mucho tiempo que la mayoría de las empresas llegó al punto de los rendimientos decrecientes en sus programas de mejoras graduales. La mejora continua es un concepto de la era industrial y, si bien es mejor que nada, su valor es marginal en esta nueva era. La innovación radical es la única manera de escapar a la despiadada hipercompetencia, que ha derrumbado los márgenes de ganancias, industria tras industria. La innovación no lineal exige que una compañía se libere de ataduras e imagine soluciones absolutamente nuevas para las necesidades de los clientes. 

La reducción de personal no es la única forma de ganar eficiencia. Muchas empresas entendieron el mensaje. Aunque los despidos siguieron en el mismo nivel, los directivos se preocuparon por cómo aumentar los ingresos. Pero no resulta fácil si se aplica una estrategia que es más de lo mismo. 

Crecer v. recortar

El desafío no es crecer v. recortar. El crecimiento no es el antídoto para reducir costos; uno no excluye al otro. Después de todo, ingresos y costos juegan papeles igualmente importantes como impulsores de las ganancias. En la actualidad, la verdadera cuestión es la innovación lineal versus la innovación no lineal; ya se trate del desafío de empezar a crecer a gran velocidad o de eliminar una gran porción de los costos. 

¿Por qué es inevitable que las operaciones bancarias se hagan vía Internet? Porque el costo estimado de una transacción en Internet es el 1 por ciento del costo de una transacción en una sucursal, con la asistencia de un cajero. Cuando una empresa elimine el 99% de la estructura del costo de un producto o servicio, seguramente cambiará la estructura de la competencia. 

Si usted está tratando de aumentar sus ingresos o reducir costos con un enfoque de "línea recta", pronto advertirá la "brecha de innovación" que lo separa de competidores que pudieron romper las convenciones y lograron grandes cambios. Cada vez, el mundo está más dividido en dos tipos de organizaciones: las que no van más allá de la mejora continua y las que han dado el salto a la innovación no lineal. 

Por Gary Hamel

Para LA NACIÓN